Los Ángeles, California – 4 de septiembre de 2025 – La NBA ha iniciado una investigación formal contra Kawhi Leonard y los LA Clippers tras un explosivo reporte que alega que el equipo y su propietario, Steve Ballmer, circumventieron las reglas del límite salarial mediante un contrato de endoso de $28 millones disfrazado como un «trabajo fantasma» para el astro de 34 años. El informe, revelado por el periodista Pablo Torre, detalla cómo Leonard firmó un acuerdo con Aspiration, una empresa de plantación de árboles ahora en bancarrota, financiada con $50 millones por Ballmer, sin requerir prácticamente ninguna responsabilidad del jugador. Esta maniobra habría permitido a los Clippers retener a Leonard en 2024 ofreciéndole un contrato de tres años por $152 millones, evadiendo las restricciones del Collective Bargaining Agreement (CBA) que limitan los salarios máximos.

El escándalo estalló esta semana, con la NBA confirmando la pesquisa el 3 de septiembre, enfatizando que las alegaciones, si se prueban, amenazan la integridad de la liga. Leonard, dos veces campeón de la NBA y MVP de las Finales, ha sido una figura central en los Clippers desde su llegada en 2019, pero su carrera ha estado marcada por lesiones crónicas y controversias por «load management». En la temporada 2024-25, jugó solo 68 partidos, promediando 23.7 puntos, 6.1 rebotes y 3.6 asistencias, mientras el equipo terminó con un récord de 51-31 pero fue eliminado en la primera ronda de playoffs por los Dallas Mavericks. Fuentes cercanas indican que el acuerdo con Aspiration era «inusual», ya que otros endorsers famosos debían realizar campañas activas, mientras que el de Leonard era voidable si abandonaba los Clippers, sugiriendo un vínculo directo con su contrato NBA.

La liga, bajo el comisionado Adam Silver, ha expresado sorpresa y preocupación interna por el caso, que podría involucrar fraude y evasión de reglas diseñadas para mantener la paridad competitiva. Ballmer, multimillonario ex-CEO de Microsoft, ha invertido miles de millones en los Clippers, incluyendo el nuevo Intuit Dome, pero ahora enfrenta escrutinio por posibles violaciones éticas. Leonard, por su parte, no ha comentado públicamente, pero su agente ha negado irregularidades, afirmando que se trata de un endoso legítimo.

Posibles Situaciones en el Futuro

Si la investigación confirma las alegaciones, el futuro de Leonard y los Clippers podría complicarse drásticamente. Leonard, bajo contrato por $50 millones en 2025-26 y $50.3 millones en 2026-27, podría enfrentar la anulación de su extensión, obligándolo a renegociar o incluso convertirse en agente libre restringido. Expertos sugieren que el jugador podría optar por un retiro prematuro dada su historial de lesiones en la rodilla, o buscar un traspaso a un contendiente como los Knicks o Lakers, donde podría reunirse con excompañeros. Para los Clippers, el caso podría acelerar una reconstrucción, especialmente con Paul George ya en los 76ers y James Harden envejeciendo. La franquicia, valorada en $4.6 mil millones, podría perder atractivo para estrellas futuras si se percibe como «tramposa». En un escenario positivo, si se absuelve, Leonard podría enfocarse en una temporada redentora, apuntando a los playoffs con un equipo reforzado por jóvenes como Terance Mann.

Posibles Castigos para Leonard y los Clippers

Las sanciones por circumvención del límite salarial en la NBA son severas, basadas en precedentes como el caso de los Timberwolves en 2000, donde perdieron cinco picks de draft por un acuerdo secreto con Joe Smith. Para Leonard, posibles castigos incluyen multas de hasta $750,000, suspensión por varios juegos o incluso una temporada completa si se prueba colusión intencional. El equipo podría enfrentar multas de hasta $10 millones por violación, pérdida de múltiples picks de draft (posiblemente los de 2026 y 2027), y restricciones en el tope salarial que limiten fichajes por años. En casos extremos, Ballmer podría ser forzado a vender la franquicia, similar a Donald Sterling en 2014, aunque expertos lo ven improbable dada su influencia. Además, hay especulaciones sobre una investigación federal por fraude, involucrando al FBI, si se confirma que Aspiration era un vehículo ficticio. La NBA priorizará la transparencia, con resultados esperados antes del inicio de la temporada 2025-26 en octubre.

Este caso pone en jaque la credibilidad de la liga en una era de contratos millonarios. Mientras la investigación avanza, la NBA y los fanáticos observan de cerca si este será el fin de la era Leonard en Los Ángeles.